"Maltratado y humillado, ni siquiera abrió su boca; como cordero, fue llevado al matadero; como oveja, enmudeció ante su trasquilador; y ni siquiera abrió su boca." (Is 53,7).

     Queridos Hermanos,

con gran alegría os anuncio que el próximo 11 de marzo de 2001, domingo, tendrá lugar la Beatificación de seis Hermanos nuestros de la Provincia de España: Alfonso López, Miguel Remón, Modesto Vegas, Dionisio Vicente, Francisco Remón y Pedro Rivera. Forman parte de un grupo de Mártires que dieron su vida durante la guerra civil española.

     Seis Mártires llenos de esperanza y de trascendencia en una sociedad española que no es fácil de definir, pero que podemos, en cierto modo fotografiar con los siguientes rasgos: "la incultura del pueblo, la malograda evangelización de la sociedad, el anticlericalismo y la antirreligiosidad". El clima socio-político de la España del primer tercio del siglo veinte, en el que vivieron nuestros Mártires, manifiesta su deterioro a través de momentos dramáticos y calamitosos como la Semana Trágica de Barcelona, en la que el convento de Granollers es destruido, las revueltas sociales de 1917, la revolución de Asturias de 1934, y la guerra civil (1936-1939), que como tragedia en tres largos actos de un año cada uno, se baja el telón con mucho derramamiento de sangre en la escena, con desolación y destrucción por todas las partes, y un hervidero de odios. Aunque la situación iba empeorando en los primeros meses de 1936, el guardián, Pedro Rivera, escribía al Ministro general, Beda Hess, en el mes de junio: "Aquí en Granollers, gracias a Dios, nuestras cosas marchan bien: once jóvenes han terminado felizmente el curso".

     En este mismo tiempo, la imagen de Iglesia que se difundía en la sociedad era de rica y poderosa, a pesar del "esfuerzo denodado de muchos sacerdotes y religiosos que dedicaron su vida entera a los humildes, naufragó en la ola de incomprensiones y rencores...". En Granollers, como se lee en algunas cartas: "por ahora, hay tranquilidad... El trabajo no nos falta, porque además del trabajo de los Probandos, las clases externas y el servicio de nuestra iglesia, llevamos también el servicio del Hospital de la ciudad, además somos llamados con frecuencia a las parroquias limítrofes para oir confesiones y ahora también para predicar". "Los religiosos son muy estimados por los párrocos de alrededor, por los servicios que prestan".

     La Orden, después de tres siglos y medio de ausencia de España, impuesta y obligada, acababa de restaurarse, en 1904. Hasta la fecha de la gran revuelta, los Franciscanos Conventuales sólo estaban presentes en Granollers, aunque se habían intentado otras fundaciones. La esperanza de robustecerse y extenderse por la geografía española se apoyaba en la animación vocacional, que iba tomando consistencia, y en la formación en el seminario. Hasta ese momento, otras Provincias de la Orden, en particular, las de Cerdeña y Las Marcas, estaban colaborando, desde diversos aspectos, en las tareas de crecimiento de la naciente Provincia española. Los sueños de un nuevo florecer de la Orden se vieron perturbados y paralizados por un despertar de enfrentamientos y de armas de una parte del pueblo contra otra, el martirio de seis Hermanos -entre finales de julio y primeros días de septiembre de 1936-, la prisión y dispersión del resto de la Fraternidad, la quema del convento...

     Durante la guerra civil, religiosos, sacerdotes y católicos comprometidos viven situaciones difíciles y circunstancias de una Iglesia catacumbal, sólo por su único crimen de "ser religiosos" o "católicos". Con todo, los tres primeros meses de la guerra fueron el período de máxima persecución religiosa. El cardenal Tarancón describe así los primeros meses de la guerra: "...la matanza sacerdotal se realizó... en los últimos días de julio del 36, en que murieron unos 70 sacerdotes diarios. El día de Santiago se batió el record y murieron 95. Este ritmo se mantuvo a lo largo de todo agosto...". Este es el espacio en que nuestros Hermanos Conventuales son buscados, condenados y muertos.

     El motivo de su condena, en juicios sumarísimos, era por ser religiosos: "declaramos que estos tres frailes -Alfonso, Miguel y Buenaventura Remón, éste sobrevivió al fusilamiento- son reos de muerte y que sus cabezas van a volar ahora mismo por los aires". Fr. Buenaventura, acabada la guerra, llamado a declarar ante el tribunal, perdona a su asesino y al de sus compañeros con estas palabras: "¡No lo conozco; era de noche. Te perdono igualmente!".

     Alfonso, Miguel, Modesto, Dionisio y Francisco mueren fusilados en el territorio de Granollers y lugares vecinos, entre el 31 de julio y el 5 de agosto, y son sepultados en fosas comunes que han impedido llevar a cabo el reconocimiento de sus cuerpos. Pedro Rivera, de quien no nos ha llegado el certificado de defunción, hay quienes afirman que fue fusilado en los alrededores de Barcelona a finales de agosto o en los primeros días de septiembre, mientras que otros opinan que fue pasto de una piara de cerdos en la "checa" de San Elías, ubicada en el convento del mismo nombre.

     Hoy nos alegramos del camino andado por la Provincia de España y por el momento feliz que ella, y con ella toda la Orden, celebra y festeja: la Beatificación de nuestros Mártires, de quienes añadimos unos breves rasgos biográficos:

La sangre de nuestros Mártires ha fecundado las tierras de España y ha otorgado frutos fecundos. Restaurada la paz en 1939, los Hermanos dispersos se reúnen de nuevo en Granollers. Todavía con las cicatrices frescas del dolor sufrido, esperanzados en el Dios que salva y restaura, confiados en el mundo nuevo que nace de la sangre del Cordero (cfr. Ap. 5,9-10) y de los que lavan en ella sus vestidos (cfr. Ap. 7,14), y ayudados por algunos hermanos de la "Cruzada Misionera", enviados por el Ministro general Beda Hess, se comienzan a vivir años de crecimiento y expansión. Surgen vocaciones que, como nueva linfa, van a permitir la erección de conventos en los cuatro puntos cardinales de España, y abrir una presencia de la Orden en Colombia, la Custodia San Francisco de Asís.

La memoria de estos seis Hermanos Menores Conventuales "que siguieron al Señor en la tribulación y la persecución" (Adm. 6,2), continúen intercediendo, como lo han hecho hasta el presente, por la Orden y la Provincia de Nuestra Señora de Montserrat de España.

Alargando a todos vostros la bendición de San Francisco, se despide atentamente

fr. Agostino Gardin
Ministro general