Lettre aux assistants et présidents nationaux 
de la Mission de l'Immaculée

     L'année 2004 marquera le 150ème anniversaire du dogme de l'Immaculée Conception, que le Bienheureux Pie IX a solennellement proclamé le 8 décembre 1854. La commémoration va bien au-delà de la communauté ecclésiale; elle est une raison particulière de joie et une occasion d'engagement surtout pour l'Ordre Franciscain, pour les membres de la Mission de l'Immaculée, pour les instituts d'inspiration kolbienne. En faisant référence aux valeurs de l'héritage de notre famille, nous pouvons dire - sans aucun triomphalisme mais uniquement afin de rappeler notre responsabilité - que ce dogme nous appartient d'une manière toute spéciale. Il nous ramène en effet aux racines mariales de l'expérience de François d'Assise, à la richesse de la pensée de l'école franciscaine et, de plus près encore, à la grande leçon de St Maximilien. Ce sera le Père Kolbe qui, en développant les acquis de nos théologiens, passera de la pensée à l'action, de la foi en une vérité à une vérité vécue, en concentrant dans l'Immaculée son propre idéal de vie, son horizon théologique, sa passion apostolique, son martyr, en offrant à l'Ordre et à l'Eglise le projet M.I. comme une " vision globale de vie chrétienne reformulée, et qui consiste dans le lien avec l'Immaculée, notre Médiatrice universelle auprès de Jésus " (SK 1220, p. 2129).
     C'est à la lumière d'un tel témoignage d'œuvres et de doctrines que nous devons pouvoir :
     - commémorer l'événement
     - célébrer le mystère
     - en assimiler la vérité.

     Et c'est là que se situe le point fort : assimiler la vérité. Tandis qu'il est relativement facile d'organiser des commémorations et de préparer des célébrations, il n'est par contre pas si facile d'entreprendre ce processus actif et laborieux d'étude, d'approfondissement, d'appropriation intérieure, jusqu'à trouver un accord et une cohérence entre l'esprit, le cœur et l'action, en vivant une plus haute spiritualité et un service pastoral et social plus généreux et efficace. L'école franciscaine a considérablement contribué au dogme de l'Immaculée Conception de Marie et que St Maximilien lit comme un " projet ", comme la " première page, celle qui introduit notre histoire. Maintenant on passe à la page suivante, au contenu même - écrit-il - aux batailles pour conduire les âmes à l'Immaculée " (SK 991 S, p. 1733). Nous vivons donc dans le temps de la réalisation, dans la deuxième page de notre tâche historique. " Le projet - insiste-t-il - est la préparation nécessaire pour la construction de la maison " (SK 486, p. 990). Mettre en œuvre le projet signifie " semer cette vérité dans le cœur de tous ceux qui vivent et vivront jusqu'à la fin des temps et prendre soin de sa croissance / son développement et des fruits de sanctification. Introduire l'Immaculée dans le cœur des hommes, afin qu'Elle élève en eux le trône de Son Fils, les conduise à Sa connaissance et les enflamme d'amour envers Son Sacré Cœur " (ibid.). Une vision apostolique de grande envergure et d'engagement radical qui n'admet pas de réductions.
     Comment tout cela est-il possible aujourd'hui, dans un contexte complexe et difficile pour chaque pays dans les divers continents ? Difficile également pour les populations de l'Europe qui, bien qu'elles aient su s'accorder sur l'union monétaire et économique, ne réussissent en revanche pas à garantir leur origine chrétienne dans leur charte constitutionnelle, qui représente déjà en soi, au-delà de toute opposition idéologique, une valeur historico-culturelle objective.
     C'est au nom du Père Kolbe et en s'inspirant à son exemple que les membres de la Mission de l'Immaculée sont appelés à agir avec créativité et dans l'unité, à mettre à disposition talent et énergie, en sachant mettre ensemble avec sagesse le magistère de l'Eglise, l'inspiration kolbienne et les exigences environnementales. Nous ne tenons certes pas entre nos mains le sort de la société. Mais nous ne pouvons cependant nous dégager de la responsabilité personnelle et collective d'un réveil spirituel et d'une implication sociale sous le signe d'un témoignage évangélique actif. Le Père Kolbe écrivait : " Notre fête s'approche, la fête de l'Immaculée [de 1937]. La ferveur la plus ardente peut, avec le temps, se refroidir. Les soucis et les préoccupations quotidiennes suffoquent, parfois, les idéaux les plus sublimes. Même les réalités les plus élevées se dégradent peu à peu. En effet, la faiblesse et les limites de la nature humaine sont telles que les impressions les plus récentes écrasent littéralement celles qui sont plus éloignées, même si ces dernières sont plus importantes. Par conséquent, nous aussi, missionnaires de l'Immaculée, devons nous secouer de temps en temps. Nous devons réfléchir sur nous-même, nous interroger en profondeur pour savoir si nous servons la cause de l'Immaculée avec suffisamment de sollicitude, obtenir d'Elle le pardon pour la nonchalance et l'indifférence, demander de l'aide pour le futur, s'engager avec plus d'entrain et de ferveur dans le travail afin de réparer cent fois plus le temps passé. La fête de l'Immaculée est la meilleure occasion pour renouveler l'esprit. Que devons-nous donc faire? " (SK 1218, p. 2124). Il propose tout d'abord de renouveler la consécration, mais sans pour autant se limiter à cela. " On multipliera les prières, les sacrifices. On la priera souvent de nous illuminer sur ce que nous devons entreprendre et comment nous devons œuvrer " (SK 1218, p. 2126).

     Dans le plein respect de la liberté et la créativité de chacun, je me permets de suggérer quelques idées et orientations d'actions :

     1. Vivre et faire vivre l'esprit de la consécration. Comment ? Indiquer des initiatives concrètes.
     2. Explorer de nouveau le patrimoine des récents Congrès internationaux : San Massimiliano Kolbe e la Nuova Evangelizzazione (Niepokalanów 1994); Il volto attuale della M.I. (Brasilia 1998); Massimiliano Kolbe nel suo tempo e oggi. Approccio interdisciplinare alla personalità e agli Scritti (Roma 2001). Ce sont des textes offrant une richesse précieuse pour connaître et assimiler la base doctrinale, théologique de la M.I. Une initiative très concrète est, par exemple, celle de Niepokalanów qui prépare une édition polonaise du livre Massimiliano Kolbe nel suo tempo e oggi.
     3. J'invite en particulier les assistants nationaux à faire connaître et à mettre en pratique les Statuts de l'association. Le fascicule des statuts est disponible auprès de notre centre international en italien, anglais, français, espagnol, portugais, polonais.
     4. Nous lançons déjà l'idée d'un grand rendez-vous international à Lourdes en septembre 2004. Un pèlerinage, une rencontre de prière des nombreux groupes M.I. représentant les divers continents. Ce sera beau de pouvoir se retrouver tous ensemble aux pieds de la grotte de Lourdes pour élever notre Magnificat de louange et de remerciement au Seigneur. Pour exprimer notre gratitude à l'Immaculée avec le cœur de saint Maximilien. Ce sera une manifestation ecclésiale, insérée dans les programmes officiels des activités liturgiques du Sanctuaire marial de Lourdes, dont le thème pastoral pour l'année 2004 est suggéré par le Psaume 72, 26 : " Le Seigneur est mon rocher ". Je joins le texte d'une ébauche de programme envoyé par Son Excellence Mgr Jacques Terrier, Evêque de Tarbes et Lourdes aux différents directeurs de pèlerinages. CLICK.
     C'est un canevas, un schéma qui est laissé à la créativité de chaque directeur, c'est-à-dire aux présidents et aux assistants, en offrant des orientations de réflexion et un chemin spirituel afin que Lourdes soit en même temps un lieu d'ancrage et un lieu de départ, le symbole d'un itinéraire intérieur et pratique qui, avec Marie Immaculée, rapproche tous les jours du Christ Pain eucharistique. Notre projet est de séjourner deux ou trois jours à Lourdes entre le 3-15 septembre 2004. J'enverrai par la suite d'autres détails pratiques. En attendant, j'en appelle à la diligence de chaque assistant et président, afin qu'ils préparent, appuient et soutiennent l'initiative qui devra être prise en charge et coordonnée par chaque centre national M.I. Il serait prudent de confier à une bonne agence de voyage les questions de logement sur place.

     "Un grand signe d'espérance - affirme Jean-Paul II dans l'exhortation apostolique post-synodale Ecclesia in Europa - est constitué par les nombreux témoins de la foi chrétienne. Ils nous apparaissent comme une lumière pour l'Église et pour l'humanité, car ils ont fait resplendir dans les ténèbres la lumière du Christ " (n° 13).
     Le rappel au témoignage de saint Maximilien est pour nous évident.
     Très fraternellement.